Капиталистические издержки производства товара состоят из затрат постоянного и переменного капитала, то есть из расходов на средства производства и на заработную плату рабочим. Когда капиталист продает произведенный на его предприятии товар, прибавочная стоимость выступает как известный излишек сверх капиталистических издержек производства. Прибыль есть прибавочная стоимость, взятая в ее отношении ко всему вложенному в производство капиталу и внешне выступающая как порождение этого капитала.

В результате возникает обманчивая видимость, будто прибыль есть порождение капитала. На самом деле источником прибыли является прибавочная стоимость, создаваемая только трудом рабочих, только рабочей силой, стоимость которой воплощена в переменном капитале. Маркс называет прибыль превращенной формой прибавочной стоимости